BERLIN, DEUTSCHLAND – 2. März 2026 –

Die Kolleg:innen und Familienangehörigen von Ahmet Polad und Eva Maria Michelmann haben seit dem 18. Januar, als sie zuletzt in Raqqa gesehen wurden, nichts mehr von ihnen gehört.

Ahmet Polad, Redakteur bei Kurdistan Azad und Produzent bei Özgür TV, und Eva Maria Michelmann, eine internationale freiberufliche Journalistin, befanden sich in der Stadt, um über die Militäraktion der syrischen Übergangsregierung (STG) gegen die von DAANES kontrollierten Gebiete zu berichten. Am 18. Januar wurde Raqqa schwer angegriffen.

Nachdem sie ihr Büro verlassen hatten, suchten Ahmet und Eva zusammen mit anderen Zivilist:innen Zuflucht in einem Gebäude, wo sie anschließend von STG-Truppen belagert wurden. Viele der Menschen in dem Gebäude wurden schließlich nach Verhandlungen der Syrischen Demokratischen Kräfte an einen anderen Ort gebracht. Obwohl Ahmed und Eva ebenfalls in diese Überführung einbezogen werden sollten, wurden sie nie wieder gesehen, nachdem sie in ein Fahrzeug der STG gesetzt wurden.

Ihr Verschwinden gibt Anlass zu großer Sorge. Wir fordern ihre sofortige und sichere Freilassung und verlangen eine gründliche Untersuchung der Umstände ihrer Entführung.

Hintergrund

Am 6. Januar starteten die Streitkräfte der syrischen Übergangsregierung (STG) einen Angriff auf die kurdischen Viertel von Aleppo, bei dem mehr als 45 Zivilist:innen getötet wurden. Obwohl die STG die Viertel einnahm und am 10. Januar ein Waffenstillstandsabkommen geschlossen wurde, werden Dutzende, wenn nicht Hunderte von Sicherheitskräften und Zivilist:innen nach wie vor vermisst, nachdem sie während der Angriffe verschwunden sind oder von der STG im Rahmen von Massenverhaftungen festgenommen wurden.

Am 13. Januar griffen die STG-Truppen direkt die Gebiete der Demokratischen Autonomen Verwaltung Nord- und Ostsyriens (DAANES) an. Am 18. Januar erreichten die Angriffe die Stadt Raqqa, aus der sich die Syrischen Demokratischen Kräfte (SDF) in aller Eile zurückzogen. Tausende Zivilist:innen, hauptsächlich Kurd:innen, flohen aus der Stadt, aus Angst um ihr Leben und wegen ethnisch motivierter Menschenrechtsverletzungen. Aufgrund des raschen Voranschreitens der Angriffe und der Neuausrichtung mehrerer arabischer Stämme zugunsten der STG konnten viele nicht zurückziehen oder fliehen und waren in der Stadt gefangen. Beunruhigende Videos zeigen, wie SDF-Kämpfer:innen, die unbewaffnet auf dem Boden liegen, hingerichtet werden, darunter auch Fälle, in denen ihnen offenbar die Kehle durchgeschnitten wurde.

Auf der Straße von Raqqa nach Hasaka, auf der Zivilist:innen und Kämpfer:innen flohen, wurden mindestens zehn Zivilist:innen und Dutzende SDF-Kämpfer:innen kurzerhand hingerichtet, wie mehrere Videoaufnahmen zeigen und von zivilen Zeug:innen bestätigt wird, die mit Menschenrechtsorganisationen wie CPT und Hevdestî-Synergy sowie vielen Nachrichtenquellen gesprochen haben. Viele andere wurden gefangen genommen und sind seitdem spurlos verschwunden, da der Gefangenenaustausch, der zwischen der STG und der SDF stattfinden sollte, von Ersterer verschoben wurde. Viele andere Zeug:innen und Videos belegen die Folter und erniedrigende Behandlung von Gefangenen. Diese Hinrichtungen und Rechtsverletzungen, die Kriegsverbrechen darstellen könnten, wurden vom Europäischen Parlament und von UN-Experten angeprangert.

Hintergrund zum Verschwinden von Ahmet Polad und Eva Maria Michelmann

Am Morgen des 18. Januar arbeiteten Ahmet und Eva im Büro von Özgür TV in Raqqa, als Berichte über die Annäherung von STG-Truppen auftauchten. Ahmed teilte mehrere Videos aus dem Büro mit Özgür TV. Als sich die Lage verschlechterte, begaben sich die beiden Journalist:innen in das Gebäude einer mit DAANES verbundenen Jugendorganisation, wo sie zusammen mit 40 anderen Personen, überwiegend Zivilist:innen, Zuflucht suchten. Zur gleichen Zeit wurden zahlreiche Einrichtungen in der Stadt angegriffen, es kam zu heftigen Zusammenstößen und Berichten zufolge fanden in bestimmten Stadtvierteln Hinrichtungen statt.

Die Menschen, die sich in dem Gebäude versammelt hatten, verteidigten sich gegen Angriffe bewaffneter Gruppen, um diese daran zu hindern, sich dem Gebäude zu nähern und ein Massaker zu begehen. Am Abend war das Gebäude vollständig von diesen schwer bewaffneten Gruppen umzingelt. Bei Einbruch der Dunkelheit verstärkten sich die Angriffe auf das zweistöckige Gebäude. Die Angreifer drangen zunächst in das Erdgeschoss ein, und es kam zu mehrstündigen Zusammenstößen im Inneren des Gebäudes, bei denen viele Menschen getötet oder verletzt wurden.

Der Journalist Ahmet Polad berichtete in mehreren Video-Updates über diese Ereignisse. Aufgrund von Stromausfällen und Internetunterbrechungen brach die Kommunikation mit Polad am Abend ab. Da die nahegelegenen SDF-Kräfte den Zugang zum Gebäude nicht sichern konnten, verhandelten sie mit den STG-Kräften, um die verbleibenden Personen in das Al-Aqtan-Gefängnis nördlich von Raqqa zu bringen, wo viele SDF-Kämpfer:innen und Zivilist:innen Zuflucht gesucht hatten.

Aufgrund anhaltender Stromausfälle und Internetstörungen sowie des Angriffs auf das Gefängnis in den folgenden Tagen blieben Polad und Michelmann über einen längeren Zeitraum unerreichbar. Zunächst wurde angenommen, dass die gesamte Gruppe, die im Zentrum von Raqqa belagert worden war, das Gefängnis erreicht hatte. Als jedoch einige Tage später die Telefonverbindungen wiederhergestellt wurden, stellte sich heraus, dass die beiden Journalisten nicht darunter waren.

Mehrere Personen, die sich im selben Gebäude wie Ahmed und Eva aufgehalten hatten, gaben an, dass sie beim Verlassen des Gebäudes gesehen hätten, wie Polad und Michelmann von STG-Militärkräften in ein Fahrzeug gebracht wurden. Seitdem wurden sie nicht mehr gesehen.

Erklärung einer syrischen Journalistenvereinigung

In ihrer Erklärung wies die in DAANES ansässige Vereinigung für freie Presse (YRA) darauf hin, dass Eva Maria Michelmann, eine 1989 geborene deutsche Journalistin, seit 2022 in Rojava und Nord- und Ostsyrien tätig war und Nachrichtenberichte für verschiedene Medienorganisationen, darunter die ETHA-Agentur und Özgür TV, verfasste. Sie erklärte, Michelmann habe über die Entwicklungen vor Ort, Angriffe auf Städte und Dörfer sowie über die Rojava-Revolution berichtet.

Die YRA forderte alle relevanten Parteien auf, „ihren rechtlichen und ethischen Verpflichtungen nachzukommen” und verlangte, dass „das Schicksal der Journalisten unverzüglich geklärt wird”. Sie betonte, dass Journalisten nach internationalem Recht geschützt werden müssen.